De Spelen beginnen: De grootste spelers van de VS en Rusland staan tegenover elkaar in Riyad
In dit lijvige artikel van ~ 3500 woorden gaan we in op de huidige opzet van de onderhandelingen tussen de twee grootmachten. Het exclusieve betaalde gedeelte daarna zal voornamelijk gaan over voorspellingen over hoe de dingen in de loop van de komende zes maanden tot een jaar zullen spelen, inclusief hoe het conflict zou kunnen beslechten.
De 'onderhandelingen' draaien op volle toeren. Russische en Amerikaanse gesprekspartners zullen elkaar vandaag, 18 februari, ontmoeten in Riyad. Het Amerikaanse team bestaat naar verluidt uit Rubio, Witkoff en Mike Waltz, en het Russische uit Lavrov, Poetin's hulpje voor het buitenlands beleid Yuri Ushakov en Kirill Dmitriev.
Ushakov was ooit beroemd in de Russische media omdat hij een assistent zou hebben, ene Oleg Smolenkov, die ervan beschuldigd werd een informant van de CIA te zijn nadat hij naar verluidt naar de VS was 'geëxfiltreerd'. Als dit waar is, is dit natuurlijk verontrustende informatie.
Ze komen aan in Riyad, Ushakov vlak achter Lavrov:
Edit: de onderhandelingen zijn nu begonnen:
De vermelding van Lavrov is alleen interessant omdat hij de meest recente directe verklaring heeft afgegeven die ons een idee geeft van de teneur van de komende onderhandelingen:
"Laten we duidelijk zijn. Geen enkel land waar Russische mensen wonen zal worden afgestaan aan Oekraïne. Waarom zouden we zulke territoriale concessies doen? Oekraïne zou die mensen gewoon vermoorden" - Russisch Ministerie van Buitenlandse Zaken
Dit werd gevolgd door een verklaring van VN-afgevaardigde Nebenzya, waarin hij bevestigde dat de regio's Kherson en Zaporozhye definitief verloren zijn voor Oekraïne en niet als onderhandelbaar worden beschouwd:
De permanente vertegenwoordiger van de Russische Federatie bij de Verenigde Naties, Vasily Nebenzya, heeft tijdens gesprekken over het einde van de oorlog van Rusland tegen Oekraïne een nieuwe verklaring afgelegd. "Oekraïne heeft nu niet alleen de Krim onherroepelijk verloren, maar ook de Oekraïense regio's Donetsk en Luhansk, evenals de regio's Kherson en Zaporizhzhia, die bij Rusland zijn ingelijfd. Dienovereenkomstig moet de situatie worden aangepakt in de regio's die onder controle van Kiev blijven." - aldus de spreekbuis van de Russische propaganda bij de VN. Daarnaast dringt Nebenzya erop aan dat het "toekomstige Oekraïne", zoals Moskou dat voor ogen heeft, een "gedemilitariseerde neutrale staat moet zijn die niet behoort tot blokken of allianties".
Zoals uit het bovenstaande blijkt, zijn de belangrijkste voorwaarden al van tevoren gesteld: Rusland zal niet praten over territoriale concessies of landruil met Koersk en demilitarisering ligt nog steeds op tafel.
Hier wordt Ushakov geïnterviewd door Jevgeni Popov bij aankomst in Riyad:
Let op het zeer belangrijke punt dat hij maakt: hij lijkt te impliceren dat het werkelijke doel van deze onderhandelingen niet is om daadwerkelijk iets te besluiten of af te ronden, maar om heel geleidelijk de betrekkingen tussen Rusland en de VS te ontdooien, als een eerste stap van 'normalisatie'. Dit wordt bevestigd door andere Russische analisten:
Onderhandelingstraject, verklaringen van Dmitry Peskov. Lavrov en Ushakov zijn namens de Russische president naar Riyad gevlogen voor gesprekken met vertegenwoordigers van de Trump-regering. Allereerst zullen ze praten over het herstel van vriendschappelijke en wederzijds voordelige betrekkingen tussen de twee landen, en niet Oekraïne met zijn ontoereikende verlanglijstje.
Ushakov impliceert verder dat ze geen grote vooruitgang verwachten omdat beide partijen zeer serieuze mensen hebben gestuurd, wat volgens mij bedoeld is om over te brengen dat de Russische delegatie zich niet gemakkelijk zal laten beïnvloeden of manipuleren, maar onverzettelijk zal zijn in het behartigen van hun belangen.
Kirill Dmitriev liet ook doorschemeren dat de ontmoetingen meer gaan over het aanknopen van relaties dan over het meteen oplossen van de Oekraïne-kwestie:
En als je er nog steeds niet van overtuigd bent hoe serieus de Russen het menen om voet bij stuk te houden - in plaats van zich gedwee 'bij de neus te laten nemen', zoals velen vrezen of verwachten - dan is hier nog een onheilspellende verklaring van Lavrov, die lijkt te impliceren dat Rusland van plan is om iedereen die betrokken is bij de tragedie in Oekraïne krachtig te straffen:
Luister naar die woorden hierboven, klinkt dat als een onderhandelingsteam dat klaar is om "toe te geven" aan de VS?
De onderhandelingen zijn bedoeld als een voorproefje voordat Trump en Poetin elkaar persoonlijk ontmoeten, mogelijk later deze maand.
Natuurlijk zal de echte kern van de onderhandelingen draaien om wat de VS in het geheim bereid is te bieden. Aan de oppervlakte moeten Trump en co. hun gedurfde Amerikaanse bravoure behouden, maar deze eerste stappen zijn voor Rusland een non-start. In werkelijkheid zijn er achter de schermen aanwijzingen dat Trump bereid is om veel verder te gaan en misschien zelfs enkele van Lavrov's eerdere dromen waar te maken.
Bijvoorbeeld, er doen momenteel geruchten de ronde dat Trump Europa op een manier aanpakt die eerder ongekend was. Ten eerste is er de verontwaardiging rondom Trump’s ‘onvriendelijke’ verstikking van Oekraïne – lees de schokkende, veronderstelde voorwaarden van Trump die hieronder worden uitgelicht:
"Als dit ontwerp zou worden geaccepteerd, zouden de eisen van Trump een groter deel van het BBP van Oekraïne in beslag nemen dan de herstelbetalingen die aan Duitsland werden opgelegd door het Verdrag van Versailles - later verminderd tijdens de Conferentie van Londen in 1921 en het Dawes Plan in 1924. Ondertussen lijkt hij bereid om Rusland helemaal vrij te laten.
In een voorgestelde economische overeenkomst over "compensatie" van Washington aan Kiev gaan de voorwaarden veel verder dan de controle over de kritieke delfstoffen van Oekraïne. De overeenkomst heeft betrekking op alles van havens en infrastructuur tot olie, gas en de bredere grondstoffenbasis van het land. Volgens de overeenkomst zouden de VS en Oekraïne een gezamenlijk investeringsfonds oprichten om ervoor te zorgen dat "vijandige partijen in het conflict niet profiteren van de wederopbouw van Oekraïne".
Als onderdeel van de voorwaarden zouden de VS 50% van de huidige inkomsten van Oekraïne uit de winning van grondstoffen opstrijken en 50% van de financiële waarde van alle nieuwe licenties die aan derden worden verstrekt voor het te gelde maken van grondstoffen in de toekomst. Een bron die bekend is met de onderhandelingen merkte op: "Deze bepaling betekent in wezen: 'Betaal ons eerst, geef daarna je kinderen te eten'.
"We zijn niet alleen een grondstoffenbedrijf", zeurt Zelensky.
Dan zijn er nog de geruchten dat Trump al inlichtingen heeft teruggetrokken uit Oekraïne:
Hier is meer informatie van de vijandelijke kanalen, als ze waar zijn zou dat geweldig zijn:
Ja, er is wat onaangenaam nieuws, tot nu toe op het niveau van geheime informatie en geruchten, maar blijkbaar is dat de manier waarop het gaat op basis van recente gebeurtenissen.
Het lijkt erop dat de Verenigde Staten zijn gestopt met het verstrekken van informatie over Russische strategische wapenbewegingen
En onze enige ogen zijn de Britse verkenningsvliegtuigen boven de Zwarte Zee, die op zijn best het zuiden en westen van het land bestrijken, de rest kunnen we niet zien.
Noch het opnieuw stationeren, noch het opstijgen van bommenwerpers, noch het lanceren van de raketten, alleen als ze al boven ons grondgebied zijn.
Toegegeven, het bovenstaande moet met een grote korrel zout worden genomen omdat het het minst bevestigd is, maar het geeft smaak aan de voortdurende onthullingen.
Vervolgens zijn er de berichten dat Trump alleen Amerikaanse wapens aan Oekraïne mag geven als ze door Europese landen worden gekocht:
Dit was nadat Hegseth verklaarde dat "een overweldigend deel van de dodelijke en niet-dodelijke hulp aan Kiev in de toekomst door de Europeanen moet worden geleverd, niet door Washington".
Dat is toch eerlijk? De 'Russische dreiging' is een Europees veiligheidsprobleem, zouden zij het niet moeten financieren?
Maar de potentiële verhuizingen worden nog erger:
Het bovenstaande van 'ex-Pentagon officier' David Pyne is slechts zijn eigen mening en analyse, maar zoals te zien is in het stuk in de Daily Mail hierboven, begint zelfs de reguliere pers de mogelijkheden van soortgelijke opties te overwegen.
Trump leek waarschuwingen te laten doorschemeren aan Oekraïne en Europa met een herhaling dat Rusland een militaire grootmacht is die Napoleon en Hitler heeft verslagen. In combinatie met Trumps andere recente uitspraak over Oekraïne die in de toekomst 'Russisch' zou kunnen worden, kunnen we alleen maar aannemen dat dit subtiele signalen zijn van Trump aan Oekraïne en Europa dat hij bereid is om Rusland te laten doen wat het moet doen, mochten Europa en Oekraïne niet meewerken in overeenstemming met wat het ook is dat in de gesprekken tussen de VS en Rusland wordt afgesproken.
Maar zoals blijkt uit de hints van Lavrov en Ushakov - en zelfs Peskov die gisteren zei dat alle onderhandelingen zouden worden gevoerd met inachtneming van eerdere 'verraadplegingen van Minsk ' - is Rusland dit keer niet bereid om te buigen. Dit betekent dat de 'gesprekken' - zelfs de komende gesprekken tussen Trump en Poetin persoonlijk - waarschijnlijk slechts de allereerste normalisatieprocedures zijn van een heel lang proces, dat de rest van het jaar zijn natuurlijke verloop zal hebben, terwijl het Russische leger blijft doorploeteren.