Syrische crisisanalyse: SAA op instorten? Of hebben de Jihadisten hun hand overspeeld?
Het volgende is een zeer uitgebreide en gedetailleerde (meer dan 5.700 woorden, waarvan meer dan 1.200 vrij toegankelijk voor het publiek) analyse van de huidige en onverwachte Syrische crisis, waarin de belangrijkste vragen aan bod komen over hoe en waarom het gebeurd is, wie de schuldige is en wat de vooruitzichten voor de toekomst zijn.
De ineenstorting van de linies van het Arabische leger van Syrië deze week heeft waarnemers geschokt, inclusief ondergetekende. Weinigen hadden verwacht dat een bliksemoffensief zelfs zoveel dorpen ten westen van Aleppo zou innemen als het deed, laat staan heel Aleppo zelf; en nu is zelfs Hama gevallen, dat zelfs op de donkerste punten van de 'Syrische Burgeroorlog' onoverwonnen bleef.
Voor de context is hier de controlekaart van 2015 die Syrië op de rand van de afgrond toont, vlak voordat Rusland in september 2015 ingreep:
Zoals je duidelijk kunt zien, was de situatie veel nijpender. Zelfs delen van Damascus waren gevallen, maar op de een of andere manier stond Hama nog overeind. Vandaag viel het snel, zonder zelfs maar te vechten.
De omvang van de 'verdedigingslinies' van de SAA in Hama:
Bovenstaande analisten wijzen naar Homs als het laatste kritieke bastion, en het is waar: andere experts met connecties in de regio, zoals Elijah Magnier, beweren dat Homs is aangewezen als de belangrijkste verdedigingslinie.
Er zijn veel prangende vragen: Hoe kon het gebeuren dat de SAA zo verrast en onvoorbereid was? Wie heeft de schuld? En is er nog een kans om verloren gebied terug te winnen, of is het zo goed als voorbij?
Joulani ruimt op
Ten eerste was de aanval van de HTS en verschillende 'rebellen'-groepen goed georganiseerd en duidelijk gepland over een lange periode - twee jaar, volgens één verslag, wat 'toevallig' samenvalt met het feit dat Rusland begin 2022 vast zat in Oekraïne. Ze gaven dit zelf toe na de inname van Aleppo, in een interview legden ze uit hoe lang ze elk detail van de inname van Aleppo hadden gepland. De meest voor de hand liggende reactie is dat een groot falen van de inlichtingendiensten van Rusland, Syrië en Iran het mogelijk maakte dat dit onder de pet kon worden gehouden. Maar het moet gezegd worden dat verschillende rapporten al in oktober leken aan te geven dat HTS en co. een dergelijke aanval planden.
Het volgende element was dat de leider van de HTS, Al-Joulani, ondanks het feit dat hij duidelijk een onverbeterlijke terrorist is, een intelligente, slimme en invloedrijke leider is die niet alleen de macht heeft geconsolideerd, maar de afgelopen jaren ook druk bezig is geweest met het vormen van coalities. Onder zijn leiding heeft de HTS geprobeerd zich te distantiëren van de 'jihadi'-beweging in een nieuwe, bredere vorm van 'nationalisme' dat met 'honing' wil winnen wat met azijn niet te winnen viel. Hier gebruik ik met tegenzin Charles Lister als bron, maar hij heeft een effectieve uitleg geschreven over de recente volwassenwording van HTS onder Joulani.
Dit heeft geleid tot de recente stortvloed van MSM-artikelen die Joulani en zijn beweging proberen goed te praten:
Er zit waarheid in het bovenstaande, maar dat betekent niet dat de inspanningen oprecht zijn. Het is duidelijk dat Joulani de steun heeft gekregen van machtige belangengroepen om Assad af te zetten en een nieuwe emir van Syrië te worden, maar dan wel een die smakelijk is en opnieuw kan worden verpakt voor een westers publiek. Dat betekent dat zijn imago een grote rebranding moest ondergaan, en dat is wat er nu gebeurt. De berichten dat hij zich plotseling van een zachtere kant laat zien, het hof maakt bij christenen, Alawi's en dergelijke (het gerucht gaat dat hij een christelijke bisschop heeft benoemd tot gouverneur van Aleppo), vooral in het pas veroverde Aleppo, zijn tot op zekere hoogte waar, maar het is duidelijk een truc om bredere internationale steun te winnen en zich te presenteren als een legitieme leidersfiguur, terwijl zijn radicale salafistische verleden onder het tapijt wordt geveegd.
In het eerdere artikel schrijft Magnier:
Interessant is dat de ideologische krachten die het offensief leiden hun tactiek hebben veranderd. In tegenstelling tot de wijdverspreide brutaliteit en het systematische gebruik van messen en slachtpartijen die hun acties in voorgaande jaren kenmerkten, maken deze groepen nu gebruik van onderhandelingen om snelle en strategische overwinningen te behalen. Ze richten zich op het controleren van grondgebied door de terugtrekking van Syrische legertroepen te vergemakkelijken zonder langdurige gevechten, een pragmatische aanpak die hen in staat stelt hun invloed uit te breiden met minimale weerstand. Deze verschuiving heeft de kaart van controle snel herschapen en roept dringende vragen op over de toekomst van Syrië en de Levant. Hoe zou de verdeling van Syrië kunnen evolueren en welke rol zullen verschillende spelers, waaronder Israël, spelen in het vormgeven van deze nieuwe geopolitieke realiteit?
Kortom: je kunt de sporen zien van een zeer goed ontwikkelde hybride campagne die zowel militair, politiek als ideologisch is. Dit is zelfs een cruciaal onderdeel geweest van de inname van Hama, waarbij de HTS naar verluidt toenadering heeft gezocht tot de Ismaili's in Salamiyeh, een stad aan de vitale oostflank van Hama, om hun wapens vreedzaam neer te leggen en zo de omsingeling van Hama mogelijk te maken:
Nu is Salamiyeh een belangrijke vector richting Homs geworden:
Voor de context: Salamiyah is de stad van Nizari ismailis, en hun huidige ismaili leider is Prins karim aga khan, een Pakistaan die in Frankrijk woont. Het leiderschap van de Syrische Revolutionairen benaderde hem met het verzoek aan zijn mensen in Salamiyah om de wapens neer te leggen om bloedvergieten te voorkomen, en hij ging akkoord.
En het bovenstaande is een gemeenschappelijk thema: HTS, dat in wezen Al-Nusra en Al-Qaeda is in directe lijn, wordt indirect geholpen door verschillende exogene krachten in alle mogelijke richtingen.
Bijvoorbeeld:
Israël heeft luchtaanvallen uitgevoerd op "door Iran gesteunde strijdkrachten" ter ondersteuning van HTS.
Israëlische gevechtsvliegtuigen hebben een Iraans vrachtvliegtuig op weg naar Damascus tegengehouden
ISIS heeft nu ook ten oosten van Hama ondersteuning geactiveerd en aangevallen, en beweert Al-Kawm te hebben veroverd.
Niet geverifieerde berichten beweren dat de Koerden overal met twee maten meten, inclusief in de buurt van Deir Ez Zour, met beweringen dat ze SAA-posities probeerden in te nemen, maar werden afgeslagen.
Provocateurs en slapende cellen van het "lokale verzet" werden geactiveerd in grote steden, met name Daraa in het zuiden, en vielen voertuigen, locaties enz. van de regering aan of vielen ze aan.
Turkije heeft naar verluidt de SNA en de verschillende rebellengroepen uit het noorden bijgestaan, niet alleen door vrije doorgang over de grens te verlenen, maar volgens sommige berichten zelfs door artillerievuur uit te voeren.
De VS hebben naar verluidt pro-Iraanse Iraakse milities aangevallen op weg naar Syrië bij de grensovergang al-Bukamal, om nog maar te zwijgen van doelen in de buurt van Deir Ez Zour.
Er is een niet-geverifieerd bericht dat Lloyd Austin deze aanvallen nu heeft 'ontkend', maar op video's is te zien dat Amerikaanse A-10's gisteren laag over de regio Deir Ez Zour vlogen:
US Central Command bevestigde eerder verleende luchtsteun aan SDF-troepen in dorpen op de linkeroever van de Eufraat bij Deir ez-Zor.
Tijdens de luchtaanvallen werden drie MLRS, een tank (om een of andere reden een T-64, die Syrië niet heeft), een gepantserde personeelsdrager en verschillende mortieren vernietigd. Volgens het commando werden de aanvallen naar verluidt uitgevoerd nadat de Amerikaanse troepen werden beschoten met deze wapens.
Militaire informant
Kortom, Syrië wordt van letterlijk alle kanten belaagd: noord, oost, zuid en west.
Rusland en Iran hebben duidelijk hun handen vol in zowel Oekraïne als Libanon en kunnen voorlopig niet zoveel middelen bieden als in het verleden. Voor Rusland dreigt het zijn enige warmwaterhaven aan de Middellandse Zee in gevaar te brengen.
Op het moment van schrijven zijn er verschillende Russische straaljagers, waaronder een grote Il-76 voor militaire vracht, geland in Hmeimim met geruchten over versterkingen. Ook Iran heeft officieel verklaard een volledige militaire 'inzet' naar Syrië te sturen als daarom wordt gevraagd. Andere niet-geverifieerde berichten beweren dat Iran twee gevechtsbrigades kan sturen. Speciale troepen van Hezbollah Al-Radwan - naar verluidt 200 of meer - zouden in Homs arriveren voor een laatste gevecht.
Zwakke punten van de verzetssfeer
Terug naar de diagnose van de problemen. Velen trekken te snel conclusies en wijzen boos de schuld aan de ene of de andere partij. "Rusland heeft zoals gewoonlijk zijn bondgenoten verraden! Rusland had Syrië de juiste luchtverdediging moeten geven om Israëlische aanvallen af te weren die de SAA hebben verzwakt! Rusland had Turkije niet zo goedgelovig moeten vertrouwen met betrekking tot de Astana akkoorden!"